직장암 수술을 마치고 집에 돌아온 뒤 하루에도 여러 번 화장실을 찾거나, 변을 보고 돌아섰는데 금세 또 가고 싶어지는 일을 겪는 분이 많습니다. 수술이 잘못된 것은 아닌지 걱정이 앞서지만, 이런 변화에는 이름이 있고 점수로 정도를 가늠하는 방법도 있습니다. 직장을 잘라 내고 이어 붙인 뒤 장이 어떻게 달라지는지, 그리고 회복을 돕는 생활 관리를 순서대로 살펴봅니다.
잦은 배변·급한 변의는 '저위전방절제 증후군'이라 부르는 흔한 변화입니다
직장암 수술 뒤 배변이 잦아지고, 참기 어렵고, 가스나 묽은 변이 새는 증상을 묶어 저위전방절제 증후군(LARS, Low Anterior Resection Syndrome)이라고 부릅니다. 수술 뒤 1년 이상 지난 환자를 모은 11개 연구의 메타분석에서 심한 정도(major LARS)에 해당하는 환자는 약 41%로 추정됐습니다(Croese 외, International Journal of Surgery 2018).
원인은 변을 모아 두던 저장고가 줄어든 데 있습니다. 직장은 변을 잠시 담아 두었다가 적당한 때 내보내는 주머니 역할을 하는데, 이 부분을 잘라 내고 대장과 항문 쪽을 이으면 담을 수 있는 양이 줄고, 장이 늘어나는 감각도 예전과 달라집니다. 같은 메타분석은 이어 붙인 자리(문합부)가 항문에 가까울수록, 그리고 방사선치료를 받은 경우에 배변 기능이 더 영향을 받는다고 정리했습니다.
내 증상의 정도는 5가지 질문으로 매기는 LARS 점수로 확인할 수 있습니다
LARS 점수는 0~42점으로, 0~20점은 증상 없음, 21~29점은 가벼운 정도(minor), 30~42점은 심한 정도(major)로 나눕니다(Emmertsen·Laurberg, Annals of Surgery 2012). 덴마크 대장암 데이터베이스 환자 961명의 설문으로 만든 도구로, 삶의 질과 가장 관련이 큰 다섯 가지를 묻습니다.
묻는 항목 | 살펴보는 내용 |
|---|---|
가스 조절 | 방귀를 참지 못하고 나오는 일이 있는지 |
묽은 변 지림 | 묽은 변이 의도와 달리 새는 일이 있는지 |
배변 횟수 | 하루에 몇 번 변을 보는지 |
몰아서 보기 | 변을 본 뒤 1시간 안에 다시 가야 하는지 |
급한 변의 | 화장실까지 서둘러 가야 할 만큼 급한지 |
점수는 진단서가 아니라 대화의 출발점입니다. 외래에서 "요즘 화장실을 자주 가요"라고만 말하기보다 한두 주 동안 하루 배변 횟수, 지린 날, 급하게 뛰어간 횟수를 적어 가면 담당 의료진이 약이나 재활 치료가 필요한지 판단하기 쉬워집니다.
식사는 '무엇을 먹었는지'와 '언제 화장실에 갔는지'를 함께 적으며 맞춰 갑니다
모든 환자에게 맞는 정해진 식단은 없어서, 음식과 배변을 함께 기록해 내 장이 예민하게 반응하는 음식을 찾는 것이 가장 현실적인 방법입니다. 수술 직후에는 섬유질이 적고 부드러운 음식부터 시작하는데, 시기별 식사 순서는 대장암 수술 후 식단 글과 저잔사식 글에 정리했습니다.
기록을 해 보면 기름진 음식, 매운 음식, 카페인, 탄산음료, 술 뒤에 화장실이 잦아진다는 분이 많습니다. 한 번에 많이 먹기보다 하루 식사를 나눠 먹고, 외출이나 장거리 이동이 있는 날에는 출발 전 식사량을 줄이는 식으로 일정에 맞춰 조절할 수 있습니다. 설사가 이어지면 수분이 빠지기 쉬우니 물을 조금씩 자주 마십니다.
장루를 닫은 뒤 처음 몇 달이 가장 불편하고, 이후 서서히 적응해 갑니다
이어 붙인 자리를 보호하려고 일시적인 장루(회장루)를 만들었다면, 장루를 닫는 복원 수술 뒤에야 변이 다시 항문으로 나오기 시작하므로 이때부터 배변 변화를 실감하게 됩니다. 메타분석에 포함된 11개 연구 중 4개에서는 일시 장루를 만든 경험이 배변 기능에 불리한 영향을 준 것으로 나타났습니다(위 Croese 외 2018). 처음 몇 주에서 몇 달은 횟수가 많고 불규칙하다가, 장이 새 길에 적응하면서 점차 패턴이 잡히는 경우가 많습니다.
이 시기에는 항문 주변 피부가 짓무르기 쉬워 부드러운 물티슈나 미지근한 물로 씻고 잘 말린 뒤 보호 크림을 바르는 것이 도움이 됩니다. 항문 조이는 근육을 천천히 조였다 푸는 골반저근 운동은 시작 시기와 방법을 담당 의료진에게 먼저 확인합니다. 증상이 심하면 지사제 같은 약, 골반저근 재활(바이오피드백), 장 세척 같은 방법을 의료진이 검토할 수 있으니 참지 말고 외래 때 꼭 이야기합니다. 수술 뒤 항암치료 계획이 이어진다면 대장암 수술 뒤 3개월·6개월 항암 글도 함께 볼 수 있습니다.
배에 심한 통증이 생기고 구토가 나며 가스와 변이 모두 멈추는 경우, 열이 나거나 항문에서 피가 계속 나오는 경우는 생활 관리로 지켜볼 상황이 아니므로 수술한 병원에 바로 연락합니다. 배뇨나 성 기능이 달라진 느낌도 직장 주변 신경과 관련될 수 있어, 부끄러워하지 말고 함께 묻는 것이 좋습니다.
메디람한방병원은 직장암 수술 뒤 회복 기간의 식사와 배변 기록, 체력 관리를 입원 생활 속에서 함께 살피며, 병원 식사는 식사 안내 페이지에서 볼 수 있습니다. 이러한 관리는 단독으로 암을 치료하지 않고 표준 치료를 대신하지 않으며, 약물·재활 치료와 추적 검사 계획은 수술을 담당한 의료진이 정합니다. 증상의 정도와 회복 속도는 사람마다 다르므로 내 경우는 담당 의료진과 먼저 상의하시고, 회복기 입원이 궁금하다면 상담 페이지에 문의를 남길 수 있습니다.
