암 치료 정보를 찾다 보면 "내 면역세포로 암을 치료한다"는 말을 자주 보게 됩니다. 면역세포치료는 우리 몸의 면역세포를 몸 밖에서 늘리거나 기능을 높여 다시 넣어 주는 치료를 말합니다.
원리가 매력적으로 들리는 만큼 과장된 정보도 많습니다. 어떤 원리인지, 국내에서는 어디까지 허가되어 있는지를 먼저 알고 판단하는 것이 중요합니다.
면역세포는 암을 어떻게 공격할까요?
우리 몸에는 비정상 세포를 찾아 없애는 면역세포가 있습니다. 대표적인 것이 NK세포(자연살해세포)와 T세포입니다. NK세포는 이상한 세포를 비교적 빠르게 알아보고 공격하며, T세포는 특정 표적을 기억해 정밀하게 공격합니다.
문제는 암세포가 이 면역의 감시를 피하는 여러 방법을 가지고 있다는 점입니다. 암세포 주변 환경이 면역세포의 활동을 억누르기도 하고, 면역세포가 지쳐서 제 기능을 못하게 되기도 합니다. 면역세포치료는 이런 한계를 보완하려는 시도에서 출발했습니다.
면역세포치료의 종류
종류 | 방식 |
|---|---|
활성화 림프구·NK세포 치료 | 환자 혈액에서 면역세포를 뽑아 몸 밖에서 늘린 뒤 다시 주입 |
CAR-T 세포치료 | T세포에 암 표적을 인식하는 유전자를 넣어 주입, 일부 혈액암에서 허가 |
수지상세포 치료 | 면역세포에 암의 정보를 알려 주는 방식, 주로 연구 단계 |
이 가운데 CAR-T 치료는 일부 백혈병과 림프종 등에서 효과가 확인되어 허가받았지만, 대상 환자와 조건이 엄격하게 정해져 있습니다. 고형암(위암, 폐암, 유방암 등)에서는 대부분 아직 연구가 진행 중입니다.
국내에서는 어디까지 허가되어 있나요?
국내에서는 식품의약품안전처가 허가한 세포치료제가 정해진 적응증 안에서 쓰이고, 그 밖의 치료는 첨단재생의료 제도에 따른 임상연구나 승인된 치료 계획 안에서 제한적으로 시행됩니다. 즉 "어떤 암이든 면역세포치료를 받을 수 있다"는 식의 설명은 사실과 다를 수 있습니다.
상담 때 꼭 물어보세요
이 치료가 내 암종에서 허가된 것인지, 임상시험인지, 효과에 대한 근거는 어느 정도인지, 비용과 부작용은 어떤지 확인하세요.
표준 치료와의 관계
수술, 항암치료, 방사선치료, 표적치료, 면역항암제 같은 표준 치료는 많은 환자를 대상으로 효과가 검증된 치료입니다. 면역세포치료는 이를 대신하는 치료가 아니며, 검증된 치료를 미루고 효과가 확인되지 않은 치료를 먼저 받는 것은 위험할 수 있습니다. 고민이 된다면 지금 치료받는 병원의 담당 의료진과 먼저 상의하는 것이 가장 안전합니다.
면역력을 위해 일상에서 할 수 있는 것
치료 중 면역 기능을 지키는 데는 충분한 단백질 섭취, 규칙적인 수면, 가벼운 운동, 감염 예방이 기본입니다. 특히 항암치료로 백혈구가 줄어든 시기에는 손 씻기와 익힌 음식 먹기가 중요합니다. 면역에 좋다는 건강기능식품은 치료에 영향을 줄 수 있으니 먼저 의료진과 상의하세요.
메디람한방병원은 대학병원 치료를 받는 동안 체력과 식사, 수면 관리를 돕는 곳입니다. 메디람한방병원은 면역세포치료를 시행하지 않으며, 암을 단독으로 치료하거나 대학병원의 표준 치료를 대신하지 않습니다.
