목이나 겨드랑이에 아프지 않은 멍울이 만져져 검사를 받았는데 "림프종이 의심된다"는 말을 들으면, 그다음 몇 주는 검사 일정이 줄줄이 이어집니다. 조직검사, 혈액검사, PET-CT, 때로는 골수검사까지 받다 보면 각각이 무엇을 위한 것인지 헷갈리기 쉽습니다.
림프종은 면역세포인 림프구가 암세포로 바뀐 혈액암으로, 크게 호지킨 림프종과 비호지킨 림프종으로 나뉩니다. 이 글은 미국 국립암연구소(NCI)와 영국 암연구소(Cancer Research UK)의 환자 안내를 바탕으로, 진단이 확정되고 병기가 정해지기까지 받는 검사를 순서대로 정리했습니다.
3~4주 넘게 줄지 않는 멍울과 B증상이 진료를 받을 신호입니다
비호지킨 림프종에서 가장 흔한 증상은 목·겨드랑이·사타구니의 아프지 않은 멍울(커진 림프절)이며, 영국 암연구소는 붓기가 3~4주 지나도 가라앉지 않으면 진료를 받으라고 안내합니다(Cancer Research UK, Symptoms). 목감기 등 다른 이유로도 림프절은 커지므로, 멍울이 있다고 대부분 림프종인 것은 아닙니다.
의료진이 따로 묻는 증상이 있는데, 이를 'B증상'이라고 부릅니다. 이불이 젖을 만큼의 밤 땀, 이유 없이 오르내리는 열, 6개월 사이 몸무게의 10% 넘게 빠지는 체중 감소입니다. B증상이 있는지는 병기를 정하고 치료를 계획하는 데 쓰이므로, 언제부터 있었는지 적어 가면 도움이 됩니다. 그 밖에 이유 없는 가려움, 가슴 림프절이 커져 생기는 숨참·기침, 배 속 림프절이나 비장이 커져 조금만 먹어도 배부른 느낌이 나타나기도 합니다.
림프종 확진은 혈액검사가 아니라 림프절 조직검사로 합니다
림프종이 있는지 보여 주는 혈액검사는 없고, 진단은 커진 림프절의 일부나 전체를 떼어 현미경으로 보는 림프절 조직검사로 확정합니다(Cancer Research UK, Tests). 혈액검사는 간·콩팥 기능과 혈구 수를 보며 전반적인 상태와 림프종이 일으킨 문제를 확인하는 용도입니다.
조직검사 방법 | 어떻게 하나 |
|---|---|
바늘 생검(중심부 생검) | 초음파나 CT로 위치를 보며 굵은 바늘로 조직을 떼어 냄, 보통 부분 마취 |
절제 생검 | 림프절 하나를 통째로 떼어 냄, 부분 또는 전신 마취로 대개 당일 시술 |
다른 장기 생검 | 위·폐·장에 병변이 있으면 내시경이나 기관지 내시경으로 조직을 얻음 |
조직검사 결과로 호지킨인지 비호지킨인지, B세포와 T세포 중 어디서 생겼는지, 어떤 세부 유형인지가 정해지며 이것이 치료를 고르는 기준이 됩니다. 미국 국립암연구소에 따르면 비호지킨 림프종 가운데 가장 흔한 유형은 빨리 자라는 미만성 거대 B세포 림프종이고, 천천히 자라는 유형 중에서는 여포성 림프종이 가장 흔합니다(NCI, Adult Non-Hodgkin Lymphoma Treatment). 천천히 자라는 유형은 증상이 적어 바로 치료하지 않고 지켜보는 경우도 있습니다.
병기는 PET-CT 등으로 림프종이 퍼진 범위를 보고 1~4기로 나눕니다
병기는 림프종이 몸의 어느 림프절 무리와 장기에 있는지를 기준으로 정하며, 가슴과 배를 나누는 횡격막의 위아래 중 어디에 있는지가 핵심 기준입니다. 영국 암연구소는 PET-CT가 림프종이 있는 위치와 치료 뒤 남은 멍울이 흉터인지 남은 림프종인지를 보는 데 쓰인다고 설명합니다.
병기 | 퍼진 범위 (NCI 환자용 설명 요약) |
|---|---|
1기 | 림프절 한 무리, 드물게 편도 주변·흉선·비장 한 곳 |
2기 | 횡격막 위 또는 아래 한쪽에만 있는 림프절 두 무리 이상 |
3기 | 횡격막 위와 아래 양쪽의 림프절, 또는 횡격막 위 림프절과 비장 |
4기 | 림프계 밖의 장기 한 곳 이상에 넓게 퍼짐(간·폐·골수 등) |
병기 뒤에 붙는 A와 B는 앞에서 말한 B증상이 없는지(A) 있는지(B)를 뜻하고, E는 림프계 밖의 가까운 한 부위로 번진 경우를 뜻합니다. 림프종은 병기가 높아도 유형에 따라 치료 방법과 반응이 크게 달라, 병기 숫자만으로 경과를 판단하지 않습니다.
치료 전에는 골수검사와 감염 검사를 더 받기도 합니다
골수검사는 림프종 세포가 골수에 있는지 보는 검사로, 부분 마취 뒤 주로 엉덩이뼈 뒤쪽에서 바늘로 골수를 뽑습니다. 골수에 림프종이 있으면 빈혈로 인한 피로, 백혈구 감소로 인한 잦은 감염, 혈소판 감소로 인한 멍·코피가 생길 수 있습니다. 뇌·척수로 번지기 쉬운 유형에서는 허리에서 척수액을 뽑는 검사(요추 천자)를, 치료 전에는 감염 여부를 확인하는 검사를 함께 받기도 합니다.
검사가 끝나면 대부분 항암 치료로 이어지고, 이 시기에는 백혈구 가운데 감염을 막는 호중구가 줄어 열이 나는 것을 가장 주의해야 합니다. 첫 항암 날 챙길 것은 항암주사 맞는 날 준비 글, 항암 중 열이 날 때 감염과 구분하는 법은 젬시타빈 부작용 글, 호중구 수치를 읽는 법은 호중구 수치 칼럼에 정리해 두었습니다.
감기 뒤에 목 멍울이 생겼는데, 얼마나 지켜봐도 되나요? 영국 암연구소는 붓기가 3~4주 지나도 가라앉지 않으면 진료를 받으라고 안내합니다. 감기나 목 염증으로 커진 림프절은 대개 그 안에 줄어들지만, 그보다 오래가거나 점점 커지는 경우, 밤 땀·열·체중 감소가 함께 있는 경우에는 기간을 채우지 말고 일찍 진료를 받습니다.
메디람한방병원은 림프종 항암 치료 기간에 식사와 컨디션, 감염 신호를 함께 살피는 입원 관리를 하고 있으며, 관련 진료 내용은 암 클리닉 페이지에서 볼 수 있습니다. 이러한 관리는 단독으로 암을 치료하지 않고 표준 치료를 대신하지 않으며, 검사와 치료 계획은 혈액종양내과 담당 의료진의 판단을 따릅니다. 진행 속도와 치료 반응은 유형과 개인에 따라 다르므로 궁금한 점은 담당 의료진과 먼저 상의하고, 치료 기간에 머물 곳을 알아보고 있다면 상담 페이지에 문의를 남길 수 있습니다.
